Med sin perfekte beliggenhet midt mellom middelhavskysten og turistmagneten Firenze er den intime byen Lucca i Toscana en garantist for høykultur og gastronomiske opplevelser.  

Lucca som ble grunnlagt av etruskerne på 700-tallet f. Kr. oser av sjarm. Byen har 90 000 innbyggere, og regnes som en av de mest velstående byene i Nord-Italia. I de trange, bilfrie gatene og på byens piazzaer finner man utsøkte cafèer og restauranter der lokalbefolkningen og turister samles rundt en felles lidenskap for kvalitetsmat og vin. For i Lucca ligger hyggelige trattoriaer, cafèer, og spesialforretninger tett i tett. Det er en opplevelse i seg selv å rusle rundt i byen og handle hos de lokale slakterne. For her får du de beste råvarene hva gjelder oster, skinker, oljer, vin, frukt, og grønnsaker. 

Les også Opplev Bocelli LIVE i Toscana

​I likhet med en vellykket matrett trenger også en by den rette kombinasjonen av ingredienser. I den lille, sekskantede middelalderbyen finner man en sjelden god balanse mellom historiske turistattraksjoner og dagliglivet til en befolkning som legger sin stolthet i å bevare sin sterke kulturelle identitet. Italias historiske og kulturelle rikdom er imponerende, men få steder er den så godt bevart som her.

Puccini som turistattraksjon
Den verdensberømte operakomponisten Giacomo Puccini ble født i Lucca i 1858. Det er lett å finne spor av den italienske komponisten i byen, for hver dag hele året arrangeres det konserter i kirken Chiesa San Giovanni der Puccini ble døpt. I juli hvert år arrangeres det musikkfestival i Lucca som kan skilte med stjerner av internasjonalt kaliber. 

I 1979 ble leiligheten han vokste opp i omgjort til et museum av hans svigerdatter Rita Dell`Anna gjennom Puccini-stiftelsen. Leiligheten ble omfattende restaurert i 2011, og fremstår i dag nøyaktig slik den var da han selv bodde her. Rundt hjørnet på Piazza Cittadella er det et eget salgslokale der man kan kjøpe souvenirer og Puccinis musikksamling. 

Les også Alpemare - en elegant oase i Toscana

Hvert år i september hedres Giacomo Puccini med sin egen festival i den lille byen Torre del Lago. Det var her han bosatte seg med sin egen familie og fant inspirasjon til flere av sine hovedverk. De mest kjente operaene er La Bohème, Tosca, og Madame Butterfly. Men det var de to sistnevnte som ga Puccini internasjonal berømmelse.

​Puccini ble rammet av strupekreft mens han arbeidet med operaen Turandot. Arbeidet ble derfor fullført to år etter hans død i 1924. 

​​Bymuren i Lucca
Lucca sentrum er omkranset av en 4,2 km lang imponerende bymur. På den brede muren kan man jogge, rusle en tur, eller sykle. For den som ønsker utendørs piknik er det gode muligheter for det på de store grøntområdene. Her ligger alt tilrette for rekreasjon og det gode liv ute i frisk luft. 

Å vandre rundt i Lucca`s gater er som å befinne seg i en filmkulisse. Her har tiden stått stille i flere hundre år, men det er nettopp det som gjør Lucca så sjarmerende. Byen har 99 kirker og en rekke store og små piazzaer. Ønsker du å se byen ovenfra anbefales det å ta en tur opp i byens høyeste tårn - Torre Guinigi. 

De fleste italienere i Lucca snakker kun italiensk. Men er man høflig og imøtekommende kommer man langt med noen få italienske gloser.  ​

Det sier Ingrid Stella Oppebøen fra Skien som ble utsatt for en ulykke og fikk ME. Hun måtte lære seg å leve på nytt. Jeg har intervjuet henne om veien tilbake til livet.